Con el objetivo de establecer un programa para el perfeccionamiento de la atención integral del paciente terminal y sus familiares, se llevó a cabo un estudio de investigación-acción en el municipio de Cienfuegos, que se extendió desde octubre del 2002 a noviembre del 2005. Para ello se planificaron diferentes tareas, entre las que se destacan: a) identificar el nivel de conocimientos y las opiniones del personal de salud en cuanto al manejo de estos enfermos; b) desarrollar un programa integral de atención de los enfermos y sus familiares en la Atención Primaria de Salud; y c) determinarlas principales características de nuestros enfermos terminales. Se comprobaron insuficiencias en los conocimientos y las habilidades de los estudiantes y profesionales de la salud para enfrentar adecuadamente la asistencia a este tipo de pacientes. Se diseñó y aplicó un programa de atención, según lo planeado. Se constató un amplio predominio de las personas de 65 años y más entre los enfermos terminales, que la gran mayoría reciben atención en el episodio al final de la muerte, que son asistidos por su médico de familia en su domicilio en una mayor proporción, predominando la decisión del paciente y de sus familiares en cuanto al sitio donde fallecieron. Entre las causas de muerte, los tumores malignos fueron mucho más frecuentes en los fallecidos con enfermedades terminales y murieron en sus domicilios todos aquellos en los que se certificó la demencia como causa de defunción. Se evaluó el impacto inicial del programa en el municipio, obteniéndose resultados satisfactorios.