La búsqueda de factores pronóstico para evaluar el riesgo de muerte neonatal ha mostrado interés científico internacionalmente. En Cuba no se recogen antecedentes de tales estudios. El objetivo de esta investigación fue construir y validar un índice pronóstico y una escala de gravedad para establecer el riesgo de muerte en recién nacidos ventilados. Se realizó un estudio en 543 neonatos que requirieron asistencia respiratoria por más de 24 horas, durante los años 2004, 2005 y 2006, en La Habana. Las variables que mostraron asociación estadísticamente significativa con la mortalidad, aplicando análisis univariado y regresión logística múltiple, fueron: peso al nacer, índice de oxigenación, ritmo diurético, pH sanguíneo y malformaciones congénitas. Otras variables incluidas en los indicadores de gravedad, según criterio de expertos, fueron: crecimiento intrauterino retardado, Apgar al 5to minuto de vida y convulsiones. El índice mostró buena capacidad discriminatoria y calibración adecuada en predicción de mortalidad. Se construyó una escala, que definió el riesgo de morir en niveles: bajo, moderado, alto y extremo. Se concluyó que el índice pronóstico y la escala de gravedad fueron útiles como herramientas para predecir severidad de la enfermedad y muerte en neonatos ventilados.